笔的种类多多，常见到有毛笔、铅笔、圆珠笔和粉笔。它们是怎么来的，又有些什么样的故事呢？
毛笔是谁发明的？
毛笔是笔中的老大哥，它是世界上最早的一种笔。我国民间曾传说毛笔是由秦朝大将蒙恬发明的。在浙江省湖州善琏镇流传着一个故事：蒙恬赈济当地穷苦百姓，一不小心出现亏空，被人告发朝廷，结果被发配到南方地区成为“贱民”。蒙恬来到善涟这个民不聊生、生产无着的穷地方，一方面思念亲人和师友，同时还想向皇帝申诉冤情。他想起从前在镇守边关时曾让人割马尾做笔定期写战况报告递送秦王的往事，又见当地有竹子生长，多家饲养白兔。
于是，便找来一支支直溜的细竹管，将理顺后的兔毛捆绑成束，做成笔头塞入管内，便制成了“兔毛笔”。此外，蒙恬还从铁锅底取下锅灰，放在碗里，掺入一点儿胶水，调成墨汁。他用这项手工技艺帮助当地老百姓来摆脱困境。
1954年在湖南长沙左公家山一座战国时期的墓葬中发现了一支毛笔，考古学上称它为战国笔。笔毫为上好的兔箭毫，做法是将毫毛围在杆的一端，用细丝线缠住，外加髹漆。后来，湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓又发现了春秋时期的毛笔。此外，考古发现的东周竹木简、缣帛上已经见到使用毛笔来书写的笔迹。由此可以证明，毛笔的发明最迟应起于春秋战国之前，而秦朝的蒙恬可能只是毛笔之改良者。
据《湖州府志》记载，自元代以后，湖笔的制作技艺和现代的制笔工艺已相当接近。毛笔的制作需要经过9个工序，72道操作，非常复杂。首先“选料”就很费功夫，工人们要从千万根羊毛、兔毛、狼毛(黄鼠狼毛)中一根一根地挑选。其次，进行笔毛搭配组合，再加上装套，然后是制杆、结头、调毛、择笔，还有整理、束胶等。
毛笔的品种很多，主要分为软毫、硬毫、兼毫三大类。软毫的原料是山羊和野黄羊的毛，统称羊毫，写起字来柔软圆润。硬毫的原料是黄鼠狼尾巴上的毛和山兔毛，也称狼毫、紫毫，它们弹性强，写出的字锐利刚劲。兼豪是软硬两种毛按比例搭配。通常制笔之法，必须符合“尖、齐、圆、健”四个标准。所谓尖：就是要求笔尖细挺且尖锐似锥。所谓齐：要求笔锋整齐，锋颖透亮、不偏斜、无明显长毛。所谓圆：指的是从笔头整体看要饱满的圆呈圆柱形，不能直瘦、空心。所谓健：即有刚性，把笔头散开，用手指在笔尖上碰几下，就可以判断笔力的大小。
铅笔是怎么来的？
很久以前，中国人用毛笔写字，而欧洲人用鹅毛写字。1564年左右，一棵大树在英格兰某处被风吹倒。人们在倒下的树根周围发现了一种黑色的石头。他们不知道那是什么或是为了什么。一天，牧羊人来捡一块，在羊身上画了两条黑色的标记，作为自己羊的标志。后来，其他人效仿他的做法，将黑石命名为“打印石”。
1790年，英国与法国打仗。英国不让打印石出口，法国皇帝拿破仑下令要“自力更生”。法国化学家贡代发现，打印石实际上是天然石墨，就在自己的国土上寻找到了石墨矿。可是，法国的石墨矿质量较差，储量又少。贡代便在石墨中掺入黏土，放入窑里灼烧。烧完之后，得到一种黑灰色的东西，有点像铅的样子，便取名叫“铅石”，完全可以取代打印石。
1812年，美国人也开始生产铅石。但是，烧成的铅石的质量不大好，很容易断。有一个木工名叫门罗，他削了一根木棍剖成两半，每半中间挖个沟槽，把铅石夹在里边。再粘上胶水。这样一来，铅石就成了铅笔。
在石墨中掺入的粘土的比例不同，生产出的铅笔芯的硬度也就不同，颜色深浅也不同。这就是今天我们看到铅笔上标有的H(英文Hard第一个字母，即硬性铅笔)、B(英文Black第一个字母，即软性铅笔)、HB(软硬适中的铅笔)字样的由来。铅笔B值的数字越大则质越软、色越深。同理，H值越大，则质越硬、色越淡。
用铅笔在纸上写的字，为什么用橡皮能够擦去呢？其实，铅笔芯中的石墨是着色剂，黏土是黏结剂，混合后制成的铅芯能划出黑色痕迹来。铅笔写字时，笔尖在纸上移动，那些细小的黑色石墨屑就被纸的纤维刮了下来，附着在纸的表面上。当橡皮擦(天然橡胶或者合成橡胶制成)接触到纸面轻轻擦拭，因为橡皮擦的比表面积大过纸面纤维的比表面积，前者的吸着力也就超过后者的吸着力，所以粘在纸面的石墨屑就会转而粘附到橡皮擦上，字迹就除掉，纸张也会越擦越薄了。
圆珠笔为什么又叫原子笔？
圆珠笔最初叫原子笔。1943年，匈牙利的一家印刷厂里有一位名叫比洛的校官。他的日常工作是把排版的错误用笔圈起来。他认为用自来水钢笔不方便，所以想发明一支新笔。由于墨水是通过机器的滚动印在纸上的，比洛利用这一原理，用墨水填充钢笔的笔杆，并在笔尖安装一个小钢球。随着小钢球的滚动，墨水被带出来留在纸上。这是世界上第一支圆珠笔。
1945年8月，美国空军在日本的广岛、长崎分别投下了两颗原子弹，其巨大的爆炸力引起了世人的震惊。这时，有一个叫雷诺的美国商人，贩卖了一大批圆珠笔，大做广告称他的公司生产了一种新时代的“新笔”——原子笔。人们以为这种笔同原子弹有什么关系，结果纷纷购买。
因为圆珠笔中加入的墨水与普通墨水不同，它很像浓稠的糖浆，不含水，还有较多的染料，被称为圆珠笔油墨。这种油墨又分为油基性的、溶剂型的、悬浮型的，可以制作不同使用要求的圆珠笔。用圆珠笔写字的笔迹不是固体粉末，而是液体油墨；不是附着在纸面上，而是渗入纸内的纤维之间。所以，对于圆珠笔的字迹，橡皮擦便无能为力了。
为什么粉笔可以在黑板上写字？
粉笔的原料是硫酸钙或碳酸钙，两者都是白色沉淀物。硫酸钙又称石膏，碳酸钙又称石灰石。这两种化合物性质稳定，不易分解，生产工艺也不复杂。将生石膏加热到一定温度，使部分脱水石膏成熟，然后将热石膏与水混合成糊状，倒入模具中凝固。
现在，粉笔有两种：普通粉笔和无尘粉笔。普通的粉笔，在黑板写字的过程中，掉下来的颗粒类似于灰尘。如果人吸入气管，会非常不舒服，还会引起鼻、咽、喉等处不适，还可能引起肺病。无尘粉笔是以油脂或多元醇为粘结剂，再加入黏土、泥灰岩等大比例填料制成，这样可以增加粉笔粉尘的比例和体积，不易“飞走”。虽然它被称为“无尘粉笔”，实际上，它会有一些粉笔灰尘散落的。